Vignes de Mendoza : quelle différence entre parral et espaldera ?

Dans les vignobles d’Argentine, les vignes ne dessinent pas toutes le même paysage. Certaines forment des rangées verticales ; d’autres étendent leur feuillage en hauteur, comme une pergola. Ces deux formes correspondent à des systèmes de conduite différents : l’espaldera et le parral. Ils organisent la place des rameaux, des feuilles et des grappes dans l’espace.

Pour comprendre un vin argentin, on parle souvent du cépage et du terroir. Observer la manière dont la vigne est conduite permet aussi de découvrir les choix très concrets qui précèdent les vendanges.

L’espaldera : des vignes organisées en rangées verticales

Le mot espagnol espaldera, ou espaldero, désigne une conduite où la végétation est disposée principalement dans un plan vertical. Des piquets et plusieurs fils soutiennent la vigne le long du rang.

Pour la reconnaître, regardez une parcelle depuis son extrémité : les rangées forment des lignes distinctes, séparées par des passages. Le feuillage ressemble à une succession de parois végétales.

Cette disposition facilite l’accès aux rangs et se prête à la mécanisation de certaines opérations, notamment la récolte lorsque le vignoble et le matériel sont adaptés. Elle ne signifie toutefois pas que les raisins sont nécessairement vendangés à la machine.

Le parral : un toit de feuilles au-dessus des grappes

Dans un parral, la végétation se déploie sur une structure horizontale en hauteur. Les grappes se trouvent sous ce couvert, qui évoque le toit végétal d’une pergola.

La différence se voit donc surtout dans l’orientation du feuillage : verticale pour l’espaldera, horizontale pour le parral. Ce dernier crée une protection contre l’exposition directe au soleil. Un rapport technique du gouvernement argentin souligne son intérêt dans les situations où une forte insolation peut endommager les baies.

En regardant une photographie, suivez les fils et la position des feuilles plutôt que la seule hauteur des ceps. Une vigne haute n’est pas automatiquement un parral.

Pourquoi chercher de l’ombre dans un vignoble ensoleillé ?

Le soleil fait partie de l’image des vins de Mendoza. Pourtant, exposer davantage les grappes n’est pas toujours un objectif en soi.

La conduite de la vigne permet notamment de moduler leur exposition. Dans un parral, le feuillage situé au-dessus des raisins peut faire écran au rayonnement direct. Cette organisation répond à une question pratique : comment profiter de la lumière tout en protégeant les fruits d’une exposition excessive ?

Cette protection végétale est différente des filets anti-grêle que l’on rencontre à Mendoza. Le feuillage et les filets n’ont pas la même fonction : les seconds servent d’abord à intercepter les grêlons.

Une forme de vigne change aussi le travail de récolte

L’architecture du vignoble détermine la manière d’accéder aux grappes et d’utiliser les équipements.

L’INTA, institut argentin de technologie agricole, explique que le parral limite l’introduction de machines pour la récolte. Cela n’exclut pas toute assistance mécanique : ses équipes ont développé un dispositif qui aide à soulever et à décharger les raisins récoltés.

Il faut donc distinguer la cueillette elle-même du transport de la vendange. Des raisins peuvent être coupés à la main, puis déplacés avec une aide mécanique. La photographie d’un équipement dans une parcelle ne raconte pas, à elle seule, toute la méthode de récolte.

L’un des deux systèmes donne-t-il forcément un meilleur vin ?

La forme du vignoble ne suffit pas à classer les bouteilles. Wines of Argentina remet justement en question l’idée selon laquelle l’espaldera serait toujours supérieure au parral. L’organisme rappelle que ce dernier peut aussi permettre un bon équilibre entre production et qualité.

Devant une bouteille de Malbec, ces mots apportent donc une information sur la culture de la vigne, pas une note de dégustation. Ils ne permettent pas de prédire seuls la finesse des tanins, les arômes ou le potentiel de garde.

Lors d’une visite à Mendoza, trois questions permettent d’aller plus loin :

• Pourquoi ce système a-t-il été choisi pour cette parcelle ?
• Comment les grappes sont-elles protégées du soleil ?
• Quelles opérations sont réalisées à la main ou avec une assistance mécanique ?

Ces questions donnent un sens aux poteaux, aux fils et aux formes que l’on observe. Elles complètent les repères de notre guide pour lire l’étiquette d’un vin argentin : après avoir identifié le raisin et son origine, on découvre comment il a été cultivé.

Sources

• Gouvernement argentin — Guide pour une production vitivinicole durable, présentation des systèmes de conduite.
• Gouvernement argentin — Rapport sur la filière vitivinicole, septembre 2016, descriptions techniques du parral et de l’espaldera.
• INTA — Dispositif d’assistance à la récolte des raisins.
• Wines of Argentina — Sept idées reçues sur le vin argentin, rubrique consacrée aux systèmes de conduite.

Sources en espagnol, consultées le 9 novembre 2026.

Photographie d’illustration : vignoble de Mendoza, par David (longhorndave), CC BY 2.0, recadrée.