Comment l’eau des Andes arrive-t-elle aux vignes de Mendoza ?

À Mendoza, la fonte des neiges des Andes alimente les rivières, puis un réseau de canaux conduit une partie de cette eau vers les terres cultivées. À la parcelle, l’irrigation apporte l’eau au sol, où les racines peuvent l’absorber. Entre le sommet enneigé et le pied de vigne, plusieurs étapes expliquent ce paysage de vignobles dans une région sèche de l’Argentine.

Dans les Andes, une réserve constituée en hiver

La neige accumulée en montagne pendant l’hiver austral constitue une réserve saisonnière. Comme l’explique l’IANIGLA, institut de recherche du CONICET, sa fonte au printemps et en été nourrit les cours d’eau du centre-ouest argentin. Une partie de l’eau contribue aussi à la recharge des nappes souterraines.

Pour anticiper les volumes disponibles, le Département général de l’irrigation de Mendoza s’appuie notamment sur le contenu en eau du manteau neigeux et sur les mesures des rivières et des retenues. Ce suivi permet de préparer la répartition de l’eau pour la saison suivante. Les sommets blancs sont donc aussi une réserve que l’on mesure.

Cette étape prolonge le rôle de la saison froide évoqué dans notre article sur l’hiver dans les vignes de Mendoza.

De la rivière aux canaux : l’exemple du río Mendoza

L’eau ne passe pas directement de la montagne à chaque vignoble. Des ouvrages permettent d’en dériver une partie vers un réseau de distribution.

Dans le bassin du río Mendoza, l’ouvrage de Cipolletti constitue le point de départ du réseau décrit par le service de l’irrigation. Il alimente de grands canaux ; le canal Gran Matriz conduit notamment l’eau vers un répartiteur qui dessert les canaux Cacique Guaymallén et Matriz San Martín.

À une échelle plus petite, une acequia est un canal qui transporte l’eau par gravité. Ce mot souvent associé à Mendoza désigne ainsi un élément du réseau. Le parcours précis dépend du bassin et de l’emplacement des terres : tous les vignobles de la province ne sont pas desservis par le même ensemble de canaux.

Dans la parcelle, comment l’eau atteint-elle les racines ?

Il faut distinguer le transport de l’eau jusqu’à l’exploitation et sa distribution dans la parcelle. Le service de l’irrigation présente notamment deux méthodes :

• L’irrigation de surface : l’eau circule dans des sillons ou sur une surface aménagée, puis s’infiltre dans le sol. Les sillons peuvent être utilisés pour les cultures en rangs, dont la vigne.
• Le goutte-à-goutte : un réseau de tuyaux sous pression distribue de petits volumes à travers des goutteurs, dans des zones ciblées.

Une photographie d’un canal ne suffit donc pas à identifier la méthode employée entre les ceps. Pour la connaître, il faut une information propre à la parcelle ou au domaine.

Pourquoi le réglage compte autant que l’équipement

Les recommandations de l’INTA, l’institut argentin de technologie agricole, insistent sur l’adaptation du riego — l’irrigation — aux besoins de la culture, au type de sol, à la pente et aux installations de l’exploitation.

Dans les systèmes de surface, le nivellement, la durée des apports et l’entretien des conduites font partie des points à surveiller. Le choix d’une technique ne dispense donc pas d’un suivi attentif. L’enjeu est d’apporter l’eau au bon endroit et au bon moment, en limitant les pertes.

Ce que cela vous apprend sur un vin de Mendoza

Ce parcours de l’eau aide à comprendre le cadre agricole dans lequel naissent les vins de la région. Il ne permet toutefois pas de déduire, à lui seul, le goût d’un Malbec ou les pratiques d’une maison.

La fiche de notre Malbec 2024 indique une origine à Mendoza et un cépage 100 % Malbec. Elle ne précise pas le système d’irrigation de la parcelle : nous ne lui attribuons donc pas ici une méthode particulière.

Lors d’un échange avec un producteur, trois questions permettent d’aller plus loin : d’où vient l’eau utilisée, comment arrive-t-elle aux vignes et comment les apports sont-ils ajustés ? Ces réponses complètent utilement les repères de notre guide pour lire l’étiquette d’un vin argentin.

Sources et repères

• CONICET Mendoza — Observatoire de la neige des Andes : accumulation hivernale, fonte et alimentation des cours d’eau.
• Département général de l’irrigation, Aquabook : prévision des volumes d’eau et réseau du río Mendoza.
• Aquabook — systèmes d’irrigation agricole : irrigation de surface et goutte-à-goutte.
• INTA — mieux gérer l’eau d’irrigation : recommandations adaptées aux exploitations.

Sources et fiche de la cuvée consultées le 24 octobre 2026.